Continentul African era pentru mine ca o cutie de cadouri încă nedeschisă. Vizitasem, e drept, Mauritius și Tunisia, dar mai aveam atâtea țări de descoperit încât mi se părea că ce am văzusem până atunci era ca o picătură de apă într-un ocean. Așa că, atunci când am primit invitația de a vizita Madagascarul, am acceptat-o cu emoție și bucurie. Și bine am făcut... A fost o călătorie ce mi-a transformat visele în amintiri. Mulțumesc Paralela 45, mulțumesc Turkish Airlines și mulțumesc Jacaranda Tours!
Am început să cercetez, să-mi fac planuri, să visez cu ochii deschiși la „cel de-al optulea continent", cum este numit Madagascarul de unii biologi. Eram pregătită să înfrunt soarele arzător de la tropice, ploile torențiale, vânturile năprasnice și chiar cicloanele (majoritatea ghidurilor de călătorie despre Madagascar includ lunile februarie și martie în „not to go list"). Urma însă să descopăr „paradisul naturaliștilor". Să văd o mulțime de plante exotice și animale care nu mai există nicăieri pe pământ. Așa că... eram nerăbdătoare să ajung la destinație.
La plecare, consideram că am un bagaj de cunoștințe mulțumitor... Madagascar e totuși un „brand", nu e Nauru! Știam de lemurieni, zebu, baobabi... Dar ce știam despre tabàky, despre Molia Cometa sau gârgărița-girafă?
Majoritatea turiștilor vizitează Madagascarul pentru a vedea lemurienii și baobabii. Dar insula are nenumărate alte atracții: peisaje spectaculoase, o vegetație unică, animale uimitoare, bizare dar încântătoare în același timp, despre care nu știam că există, plaje superbe și multe altele.
Apele din jurul Madagascarului adăpostesc ecosisteme coraliere spectaculoase — nimic comparabil decât Marea Barieră de Corali din Australia.
În continuare vă voi prezenta nu un raport exhaustiv despre Madagascar, ci impresiile personale despre o excursie ce s-a dovedit un adevărat caleidoscop de descoperiri. O călătorie ce mi-a răsfățat simțurile și mi-a pus mintea la contribuție.
Peisaje
Insula Madagascar, a patra insulă de pe glob ca mărime, este considerată un adevărat paradis al iubitorilor de natură datorită peisajelor sale de neegalat, de o diversitate incredibilă. În fiecare zi aveam impresia că vizitez altă țară.
Coronamentul luxuriant al pădurilor tropicale mi-a amintit de Costa Rica, dealurile fertile cu terase verzi de orez de Bali, orhideele sălbatice de Thailanda, plajele fine mângâiate de ape turcoaz de Mauritius, deșerturile pline de arbuști spinoși de Iordania, formațiunile calcaroase și canioanele adânci care definesc peisajul în Isalo m-au dus cu gândul la Marele Canion din SUA, iar lanurile de porumb mi-au reamintit de România 😊.
Am „recunoscut" Madagascarul pe care mi l-am imaginat dintotdeauna abia când am ajuns în sud și am privit fascinată la impunătorii baobabi care își întind crengile spre cerul limpede. Culoarea roșiatică a solului și râurile mâloase și cafenii au întregit un peisaj de poveste.
Preferi luxul tropical? Maldive sunt raiul de care ai nevoie.
Puține locuri din lume oferă o asemenea diversitate a peisajelor. Iar bonusul este că aproximativ 80 la sută din cele 10.000 de specii de plante cu flori din Madagascar nu se găsesc în niciun alt loc de pe planetă. Iubitorii de orhidee vor fi cu siguranță încântați să admire specii unice în lume, orhideele găsindu-se în Madagascar într-o varietate de aproximativ 1.000 de tipuri.
Întrucât insula este mare, 587.041 kilometri pătrați, și nu poate fi vizitată într-o singură vacanță, dilema turiștilor care ajung pentru prima oară în Madagascar este ce zonă să viziteze.
Pentru a le veni în ajutor, Biroul de turism din Madagascar a împărțit insula (simplist, e adevărat, dar util) în patru zone evidențiate prin patru culori ușor de reținut:
- verde pentru zona de est a insulei, caracterizată prin vegetație abundentă (este tărâmul pădurilor tropicale, recomandat iubitorilor de natură; o zonă cu dealuri valurite și munți impunători);
- galben pentru zona de sud, un ținut al semipustiilor (aici turiștii au ocazia să admire formațiuni stâncoase spectaculoase și o vegetație formată din specii foarte bine adaptate la secetă precum cactușii și baobabii; Pădurea cu Spini din sudul extrem este unică în lume);
- roșu pentru zona de vest a insulei cu podișuri de calcare și gresii (recomandate pentru trekking – e nevoie însă de o condiție fizică foarte bună), dar și zone întinse cu sol roșu pe care cresc baobabi impunători;
- albastru pentru zona de nord unde se găsesc cele mai frumoase plaje din Madagascar și unde se pot face scufundări la spectaculoșii recifi de corali (cea mai faimoasă destinație de plajă din Madagascar este insula Nosy Be).
Așadar, dacă vreți să admirați unele dintre cele mai frumoase peisaje pe care le veți vedea vreodată, vizitați insula Madagascar!
Animale
Madagascar este căminul unei mari varietăți de animale. Dar nu vă așteptați să vedeți pinguini, sau vreun animal de pe lista „the Big Five" pentru că veți fi dezamăgiți. Fauna Madagascarului se remarcă prin multitudinea de specii de animale endemice.
De exemplu, dintre cele 400 de specii de amfibieni și reptile, numai 12 specii se mai găsesc în alte locuri de pe pământ. Dintre cele 3.000 de specii de fluturi care trăiesc aici, mai mult de 2.900 se găsesc doar în Madagascar (printre care și cel mai mare fluture din lume – „Argema Mittrei", Molia Cometa). Oamenii de știință au catalogat până în prezent în Madagascar peste 100.000 de specii de nevertebrate, dintre care numeroase molii, miriapode, libelule, scarabei.
Ce animale diferite am văzut în Madagascar? Aș începe cu animăluțele mele preferate: lemurienii, primate curioase care seamănă cu maimuțele.
Pentru mine, a fost o adevărată delectare să urmăresc lemurienii vioi alergând pe sub arbuști și aruncându-se în arcuri elegante de pe o creangă pe alta (am înțeles acum de ce Richard Branson a adus pe insula Necker, insula lui din Caraibe, lemurieni din Madagascar). Din cele aproape 100 de specii de lemurieni care există în prezent, am văzut în jur de 10: Indri (cel mai mare și cel mai vocal lemurian), Verreaux's Sifaka (o specie care nu bea apă, o extrage din frunzele, fructele și florile pe care le mănâncă), Coquerel's sifaka, Crown Sifaka (lemurienii Sifaka sunt cunoscuți ca „lemurieni dansatori", datorită modului lor de locomoție, aceștia mergând pe picioarele din spate în timp ce își țin brațele în sus), Catta (lemurienii cu coada inelată, cel mai ușor de recunoscut; am aflat că toți lemurienii Catta, inclusiv puii, au 28 de dungi pe coadă — 14 dungi albe și 14 negre), Varecia variegate (lemurianul alb-negru), Cheirogaleus medius (lemurianul pitic cu coada groasă).
Am plecat din Madagascar cu regretul că nu am avut voie să țin în brațe aceste creaturi drăgălașe. Erau destul de sfioase și se pare că s-ar fi putut simți amenințate dacă încercam să le mângâiem sau să le luăm în brațe. Am avut ocazia însă să iau în palmă micuțul cameleon cu nas scurt 😊, o experiență deosebită!
Dar am văzut și alte specii de cameleoni, printre care „cameleonul panteră Picasso" (Furcifer pardalis) care ne-a oferit unul dintre cele mai impresionante spectacole de culoare. Am aflat că doar masculii acestei specii au proprietatea de a-și schimba culoarea, în funcție de mediul în care se află sau dacă se simt amenințați.
Apropo de pantere, am văzut și multe broaște țestoase-leopard (Testudo pardalis), supranumite astfel deoarece coloritul carapacei amintește de cel al blănii de leopard. Dar și broaștele țestoase din specia Testudo Radiata au apărut deseori în drumul nostru. Am aflat cu această ocazie cum pot să-mi dau seama dacă o broscuță este mascul sau femelă (dacă are burta plată este femelă, dacă o are ușor concavă este mascul).
În timp ce cutreierăm pădurile tropicale, cu fluturi superbi dansând în jurul meu, am descoperit și alte animăluțe deosebite precum gârgărița-girafă (numită astfel datorită gâtului lung), gecko cu coada-frunză (coada este lată și plată asemenea unei frunze) și cicadas (insecte care scot un sunet interesant). Pe malurile râurilor am văzut specii unice de păsări de apă. Iar pretutindeni, nelipsite, turme de zebu.
Aceste animale, care îi însoțesc pe malgași în toate momentele importante din viață, sunt foarte valoroase în Madagascar, un adevărat simbol al bunăstării. De aceea, aceste animale sunt înregistrate și strict monitorizate. Demn de reținut este faptul că în Madagascar nu există animale cu adevărat periculoase. Așa că și dacă veți vedea vreun șarpe atârnând leneș pe o creangă de copac, nu vă îngrijorați, nu este veninos!
Obiective turistice și activități
Insula Madagascar, care se întinde pe 1.550 km de la nord la sud și 575 km de la vest la est și are 5.000 km de linie de coastă, oferă o multitudine de obiective turistice și activități. Voi menționa cele câteva activități de care m-am bucurat în scurta mea vacanță în Madagascar (7 nopți).
Precizez însă că pentru această destinație se recomandă o vacanță de minim 11 nopți cazare astfel încât să poți savura fără grabă ce are insula mai bun de oferit.
Isalo — Isalo Park
Dacă ar fi să aleg un singur obiectiv turistic din Madagascar pe care aș vrea să-l revăd, acesta este Isalo Park (de altfel, cel mai vizitat Parc Național din Madagascar). Parcul, întins pe o suprafață de peste 800 km pătrați, se remarcă atât prin vegetația luxuriantă, de o mare diversitate, cât și prin formațiuni calcaroase impresionante și canioane adânci.
Nu lipsesc, bineînțeles, faimoșii lemurieni și zeci de specii de reptile și păsări. Pentru o experiență de neuitat, puteți înota în piscina naturală alimentată de o cascadă.
Parcul Național Ranomafana
În această pădure tropicală umedă m-am simțit ca în Costa Rica. Este un loc de o frumusețe naturală uimitoare. Momentul optim pentru a vizita Parcul este dimineața, când întreaga pădure fremătă de viață. Am avut la dispoziție 3 ghizi locali pregătiți să ne împărtășească din tainele pădurii tropicale.
Am aflat astfel că în această zonă oamenii de știință au redescoperit în anul 1986 o specie despre care se credea că este dispărută: lemurianul mare de bambus (Prolemur simus) precum și specii noi ca lemurianul auriu (Hapalemur aureus). Potecile înguste, pietruite pe alocuri, ne-au purtat pașii tot mai adânc în pădurea tropicală.
Am descoperit astfel copaci maiestuoși, multe specii fiind endemice (Pandanus utilis, Uapaca bojeri etc), liane ce se cațără pe ei și diverse specii de ferigi (Asplenium nidus — Cuibul-de-pasăre — o ferigă de forma unei tufe), multe specii de bambus, ciuperci, flori, fluturi și animale. Deși mersul prin pădure ne-a obosit, am fost fericiți că am reușit să ne bucurăm în voie de natură.
Anja Park
Este o rezervație ce ocupă o suprafață restrânsă, aproximativ 37 hectare, fiind administrată de comunitatea locală. Dar peisajul, dominat de 3 munți-bolovani („cele trei surori") este foarte pitoresc.
Pe acești munți golași, dimineața devreme, lemurienii vin să se bucure de soare. Dar și noi ne-am bucurat de prezența lor și de celelalte viețuitoare, de la cameleoni viu colorați la puișori de găină cu penele roz.
Parcul lemurienilor din Antananarivo
Una dintre cele mai frumoase experiențe a fost vizita la Parcul lemurienilor (Lemurs' Park), un parc botanic privat din Antananarivo.
Chiar dacă regulile pe care ni le-au spus la început nu ne-au încântat (să nu atingem lemurienii, să nu-i hrănim etc), am fost cuceriți total de lemurienii zgomotoși care săreau din creangă în creangă. Parcă și acum aud strigătele de chemare ale lemurienilor.
Activități în Ifaty
Croazieră cu piroga la cel mai mare recif coralier din Oceanul Indian
Madagascar este tărâmul „mora-mora" („încet-încet"), iar călătoria liniștită cu piroga, un mijloc tradițional de transport în Madagascar, ne-a introdus perfect în stilul de viață relaxat al localnicilor. Din pirogă, oceanul părea o întindere nesfârșită de mătase care strălucea în nuanțe albastrui și verzui.
În larg, am făcut snorkeling pentru a admira o grădină subacvatică fără granițe – am rătăcit printre peștii viu colorați din recif și am admirat și alte creaturi marine. Marea barieră de corali Toliara, care face parte dintr-un ecosistem marin dens, se întinde pe 18 km lungime și 3 km lățime, de-a lungul coastei sud-vestice a Madagascarului.
Plimbare cu săreța trasă de zebu
O experiență autentică, pe care am așteptat-o cu nerăbdare. În pofida inconvenientelor mai mult sau mai puțin așteptate (soare arzător, praf, muște, parfum by Zebu și altele...), a fost cu adevărat o experiență de neuitat!
Această plimbare liniștită printr-un peisaj spectaculos dominat de nuanțele de roșu ale solului și de baobabi gigantici cu trunchi gros m-a dus cu gândul la atmosfera calmă a vremurilor de altădată. Am simțit că pășesc pe urmele exploratorilor de odinioară.
Cină cu spectacol artistic pe plajă
O idee genială din partea agenției partenere: să ne organizeze o cină cu spectacol artistic pe plajă. Pe plaja pustie, înconjurați de focuri aprinse pe plajă din loc în loc și mângâiați de un vânt călduț, am servit preparate locale delicioase privind cerul înstelat al nopții.
Mii de stele străluceau pe cerul nesfârșit, negru-albastrui. Iar câteva malgașe cântau un melodios cântec de dragoste. Mai presus de cuvinte...
Meșteșuguri și artizanat tradițional
Ambositra — Atelier de pietre prețioase
Insula Madagascar este și la propriu un loc plin de comori. Aici se găsește o varietate impresionantă de pietre prețioase, de felul rubinelor și safirelor roz, albastre, violet, portocalii, galbene sau incolore.
Vizita la cel puțin un atelier de pietre prețioase este un „must do", chiar dacă nu aveți bani de cheltuit, întrucât bijuteriile strălucitoare încrustate cu pietre prețioase oferă un adevărat spectacol de culori.
Antsirabe — Atelier de lucru
Într-un centru de artizanat, „Miniature Mamy", am avut ocazia să admirăm câțiva localnici care, cu mijloace rudimentare, realizează obiecte miniaturale și țesături uimitoare.
Ranomafana — Cascada Andriamamovoka
În apropiere de Parcul Ranomafana am făcut o scurtă oprire pentru a admira Cascada Andriamamovoka de pe Namorona River. E adevărat, nu se compară cu Cascada Victoria, nici măcar cu Cascada Niagara. Dar peisajul este pitoresc iar cascada oferă un spectacol cu adevărat impresionant.
Ambatolampy — Atelier prelucrare aluminiu
Vizita la acest atelier m-a întristat, deși oamenii din localitate depind de existența acestui atelier. Muncitorii care reciclează aluminiul lucrează în niște condiții rudimentare, total nesănătoase și periculoase.
Chiar dacă nu mai vizitasem astfel de turnătorii, mi-am dat seama imediat că „tehnologia" și utilajele de turnare sunt, în cel mai bun caz, din secolul trecut.
Antsirabe — Atelier unde se fac obiecte din corn de zebu
Și aici am întâlnit aceleași metode rudimentare. Pentru a pili coarnele de zebu, se folosea un motor de la o mașină de spălat. Iar muncitorii își „protejau" nasul și gura cu o mască pentru ochi folosită pentru a dormi în timpul zborurilor...
Rezultatele însă sunt deosebite: cercei, coliere, brățări, broșe, lingurițe, furculițe și multe altele, toate din coarne de zebu.